Tornar o automóvel acessível a todos foi uma das prioridades da Europa ainda antes da II guerra mundial, depois de processo idêntico ter tido lugar nos E.U.A. na década de 20 onde a produção anual dos construtores americanos ultrapassava os 5 milhões de veículos. No entanto não era possível atingir estes níveis Europa. Apenas a Austin Morris, em Inglaterra e a Citroen em França conseguiram projectar a industria automóvel a uma escala maior, enquanto que a Alemanha, a maior nação da Europa, atravessava uma enorme crise económica e politica.
Ferdinad Porche já era considerado um dos grandes nomes da indústria automóvel do início do século devido a diversas inovações tecnológicas suas como o híbrido Lohner (1900), o desportivo Austro Daimler e o poderoso Mercedes-Benz SSK. Fascinava-lhe a ideia de criar um carro pequeno familiar e eficiente.

Porche apresentou várias propostas para um pequeno carro familiar no início dos anos 30, com a Daimeler-Benz e pouco depois para a NSU e a para a Zundapp. No entanto a Zundapp não conseguiu lançar o carro e a NSU foi impedida de o fazer devido a sua ligação com a Fiat.
Mas na Alemanha a necessidade de um carro familiar e acessível a população alemã era muito grande e Adolf Hitler pensou que poderia beneficiar politicamente promovendo um plano para a construção de um carro assim.
Em 1934, o Regime Nazi encarregou Porche de conceber “o carro do povo”, o “volkswagen”. Construiu então 3 protótipos, todos desenvolvidos de acordo com 5 pré-requesitos: ter espaço para toda a família, conforto e potência suficiente para subir montanhas e um chassis polivalente, onde pudessem ser aplicadas mais carroçarias.

Um dos planos de Hitler era tornar o Volkswagen acessível a toda a população através de uma politica de poupança. A partir de 1938 pagando pequenas prestações mensais, todo o alemão poderia adquirir o seu Volkswagen antecipadamente. Em 1938 os primeiros carros foram mostrados à imprensa em Berlim, mas a produção foi atrasada devido a guerra e só voltou a ser retomada graças a uma decisão Britânica no pós guerra. Em 1945 foram produzidos 1785 carros, numero este que aumentaria para 10020 exemplares apenas um ano depois.

O VW foi baptizado de Beetle quando entrou no mercado americano devido as suas formas muito redondas e aerodinâmicas. Era simples e resistente, o motor era refrigerado a ar e era montado na parte traseira do carro. A fiabilidade era aliás a característica mais conhecida do carro que pôs a Alemanha a andar sobre rodas e teve um papel importante na modernização da Europa.

O Beetle bateu todos os recordes de produção. O último Beetle alemão foi produzido em 1975, mas a VW continuou a fabricação do carro no Brasil e, ultimamente no México, onde o Beetle nº22 milhões foi construído em 1998.
Nunca na Historia do automóvel houve um carro tão popular.